XVIII ст. вядомае не толькі як час росквіту Брытанскай імперыі, але і як эра піратаў. Злачынцы не даюць спакою каралеўскаму флоту, апоры наймагутнейшай дзяржавы на свеце. Капітан піратаў Чорная Барада, якога грае Джон Малкавіч, – рэальны гістарычны персанаж, а сюжэт часткова заснаваны на сапраўдных падзеях. Прылада, якая дазволіць караблям дакладна арыентавацца ў бязмежнай пустэльні, пакладзе канец пірацтву. Брытанскі агент Томас Лоў мае загад не дапусціць, каб яна трапіла ў рукі Чорнага Барады.