Анна Аркадзеўна ўжо восем гадоў жыве ў шлюбе, які яна лічыць шчасьлівым, пакуль не сустракае маладога прыгажуна – графа Вронскага. Гэтая сустрэча пераварочвае яе жыццё: яна спазнае як сапраўднае каханне, гэтак і нянавісць найвышэйшых слаёў грамадзтва, якія асуджаюць яе здраду. Муж Карэнінай не пагаджаецца на разжэнства ды змушае яе выбіраць між каханым і малым сынам. Тым часам малады арыстакрат і «сябар народу» Канстанцін Левін спрабуе знайсці ключ да сэрца князёўны Кіці Шчарбацкай ды спадзяецца, што каханьне дасць яму адказ на пытанне пра сэнс жыцця.